Las lesiones por rapé son alteraciones benignas de la mucosa oral que pueden estar causadas por el consumo de rapé, pero también por el rapé sin tabaco, el rapé blanco o las bolsitas de nicotina. Las lesiones por tabaco se caracterizan por la presencia de pliegues y arrugas en la mucosa donde se ha colocado el tabaco, y una coloración blanquecina que puede ser irregular o en manchas. Las lesiones por tabaco son reversibles, es decir, desaparecen al dejar de consumir tabaco, pero pueden resultar molestas desde el punto de vista estético y causar incomodidad. Algunos dentistas suecos escriben las lesiones por rapé como “lesiones por tabaco”.
La escala Axell
Para evaluar la gravedad de las lesiones por tabaco, el profesor Tony Axell, dentista especializado e investigador sueco, ha desarrollado una escala de cuatro pasos denominada escala Axell. La escala se basa en criterios clínicos e histológicos y divide las lesiones por tabaco en las siguientes categorías:
- Grado 1: Ligero cambio. La mucosa es lisa y blanquecina, sin pliegues ni arrugas. Histológicamente, se observa un engrosamiento de la capa más externa de la mucosa (queratinización).
- Grado 2: Cambio moderado. La mucosa es blanquecina y presenta pliegues o arrugas, pero no rasgos rojos ni irregularidades. Histológicamente, se observa un mayor engrosamiento de la capa de queratina, así como un engrosamiento de la capa de tejido conjuntivo subyacente (fibrosis).
- Grado 3: Alteración grave. La mucosa es de color blanquecino y presenta pliegues o arrugas marcadas, así como rasgos rojos o protuberancias. Histológicamente, hay un engrosamiento grave de las capas de queratina y tejido conjuntivo, e inflamación de la mucosa (granuloma).
- Grado 4: Alteración grave. La mucosa es de color blanquecino, con pliegues o arrugas profundas y manchas o protuberancias rojas que pueden estar sangrantes o ulceradas. Histológicamente, hay un engrosamiento extremo de las capas de queratina y tejido conjuntivo, y una inflamación grave de la mucosa con signos de cambios celulares (displasia).
La escala de Axell es una herramienta útil para controlar a los consumidores de rapé y evaluar el riesgo de que las lesiones del rapé se conviertan en cáncer o en lesiones precancerosas. Sin embargo, no existe una relación clara entre el grado de lesiones causadas por el tabaco y el riesgo de cáncer, y otros factores como la genética, el sistema inmunitario y el estilo de vida también pueden influir. El grado de daño causado por las lesiones del tabaco depende principalmente de: cuánto se fuma, cuánto tiempo se fuma, cuándo se fuma y cuántos años se lleva fumando en total.
Prevenir o reducir la incidencia de las lesiones por tabaco
Para prevenir o reducir las lesiones causadas por el tabaco, lo mejor es dejar de consumirlo por completo, o al menos reducir el consumo y variar el lugar donde se coloca.
¿Son frecuentes las lesiones por tabaco en los consumidores de snus?
En un estudio clínico dental realizado por Universidad de Gotemburgo 2022, 70-90% de los usuarios de snus participantes presentaban lesiones por snus de diversos grados de daño y 54-57% tenían retracciones gingivales en las encías, es decir, encías retraídas.
En un Estudio noruego de usuarios noruegos de snus en 2023, 79% de los participantes tenían lesiones por snus.
En un encuesta realizada por Sting Free AB con más de 1.000 hombres y mujeres consumidores de snus en Suecia en 2022, 59% de los participantes respondieron que habían experimentado lesiones por snus. 51% respondieron que habían tenido encías retraídas (retracciones gingivales).